クレジット：国立天文台

9月の初めに夜明け前の空で、月が火星、木星に接近します。9月半ばには夕空で月が金星と、月末には満月が土星と接近する様子が見られます。25日は中秋の名月です。このころになると夜も過ごしやすくなってくるでしょう。虫の音を聞きながら、夜空を眺めてみてはいかがでしょうか。

明け方の空で、月が火星と木星に接近

クレジット：国立天文台

夜明け前の東の低空に明るい木星が見えています。空のやや高いところ、ふたご座のカストル、ポルックスの近くには赤っぽく見える火星があり、9月7日には火星と月が並んで見えます。月は9日には木星にも接近します。月と木星は、地平線から昇る前の2時頃に、満月の見かけの直径（0.5度）よりやや近い0.46度まで近づきますが、月の出の頃にはもう少し離れて見えます。東京の月の出の時刻は2時50分なので、このころから東の地平線付近を見ていれば、木星を追いかけるように昇ってくる細い月を見つけられるかもしれません。観察には双眼鏡がお勧めです。

月が金星に接近、金星が最大光度

クレジット：国立天文台

9月14日、日の入り後の西の低空で金星と細い月が接近します。マイナス4.8等で輝く金星と、細くても存在感のある月の共演は目を楽しませてくれるでしょう。日の入り後、少し暗くなったらすぐに西の空を見てみましょう。

年初から日の入り後の西の空で「宵の明星」として輝いてきた金星は、9月19日に最大光度を迎えマイナス4.8等という明るさで輝きます。澄んだ空では、昼間の青空の中に肉眼でも見つけることができるほどです（白昼の金星を観察する際は、誤って太陽を見ないように十分注意してください）。

このころの金星を望遠鏡で観察すると、三日月を思わせる細く欠けた姿をしています。

金星は、地球よりも内側を公転している惑星です。地球から見ると、太陽に照らされている面の見え方が異なるため、満ち欠けをして見えます。さらに、地球からの距離が大きく変化することで、金星の見かけの大きさも変化します。

地球から見て金星が太陽の向こう側に位置する「外合」のころ、金星は太陽の光が当たっている面ほぼ全体を地球に向けており、丸く満ちて見えます（注1）。しかし地球から金星までの距離は遠く、金星の視直径（注2）は小さくなります。そのため、明るさはマイナス3.9等ほどにとどまります。

外合を過ぎ、金星の見かけの位置が太陽から離れるにつれて、地球の側に回り込んでくる金星の、太陽の光が当たっていない陰の部分が地球から見えてきます。このため、金星は徐々に欠けて見えるようになります。たとえば、金星の見かけの位置が太陽から最も離れる「最大離角」のころには半月のような形に見えます。見かけの形の変化と同時に、地球に近づくにつれて金星の視直径は大きくなっていきます。その兼ね合いで、徐々に金星の明るさが増していきます。

「最大光度」のころは、地球から見える金星面のうち太陽の光が当たっているのは4分の1ほどで、細く欠けた形に見えますが、視直径は外合の頃に比べて4倍近くも大きく見えるため、最も明るく見えることになるのです。

金星は、10月24日に地球から見て太陽の手前に位置する「内合」となります。この時に金星の視直径は最大になりますが、新月のようにほぼ陰の部分を地球に向けているため、金星は一時的に暗くなっているはずです（注1）。こうした金星の満ち欠けは、約1年7カ月（583.9日）の周期で繰り返されます。

明るい金星は、空の低い位置にあっても存在感を放っています。機会があれば望遠鏡を使って、金星の形の変化を観察してみてください。ただし、金星の位置が太陽に近い時期は、誤って太陽を見てしまうと大変危険ですので、観察の際には十分に注意してください。

（注1）外合、内合のころの金星は地球から見て太陽と同じ方向に位置しているため、実際に観察するのは極めて難しい。肉眼では見ることができないので注意。

（注2）天球上における天体の見かけの直径のこと。度、分、秒の角度で表される（1度=60分角、1分=60秒角）。

今年は中秋の名月と満月が2日ずれている

クレジット：国立天文台

2026年の中秋の名月は、9月25日です。「中秋の名月」とは、太陰太陽暦（注1）8月15日の夜に見える月のことです。中秋の名月をめでる習慣は、平安時代に中国から伝わったと言われています。日本では中秋の名月は農業の行事と結びつき、「芋名月」などと呼ばれることもあります。

今年は9月25日が中秋の名月で、翌々日の27日が満月となり、名月と満月の日付が2日ずれています。太陰太陽暦では、新月（朔）の瞬間を含む日が、その月の朔日（ついたち）になります。今年は9月11日（新月の瞬間は12時27分）が太陰太陽暦の8月1日なので、9月25日が太陰太陽暦での8月15日となります。一方、天文学的意味での満月（望）は、地球から見て太陽と反対方向になった瞬間の月のことで、満月の時刻は、9月27日01時49分です。中秋の名月と満月の日付がずれることは、しばしば起こりますが、今回のように2日ずれるのは少々珍しいことです（注2）。詳しくは、国立天文台暦計算室ウェブサイトの「名月必ずしも満月ならず」をお読みください。

さらに、日本独自の風習として、太陰太陽暦の9月13日の夜を「十三夜」と呼び、お月見が行われてきました。十三夜は、「栗名月」、「豆名月」と呼ばれたり、中秋の名月「前の月」に対して「後（のち）の月」、中秋の名月と合わせて「二夜（ふたよ）の月」とも呼ばれたりします。2026年の十三夜は、10月23日です。

（注1）明治5まで年まで日本で使われていた暦。月の満ち欠けを元に日付が決められていました。

（注2）2026年以前に中秋の名月と満月の日付が2日ずれたのは2017年、次に日付が2日ずれるのは2043年です。

満月と土星が並んで見える

クレジット：国立天文台

2026年の中秋の名月は9月25日ですが、月の天文学的意味での満月（望）は27日です。この日は、月が土星に近づいて見えます。中秋の名月を楽しまれた方は、月がより土星に近づいていることがわかるでしょう。0.4等級の明るさの土星でも、満月のそばでは目立たないかもしれません。

(※国立天文台の記事を一部転載しております)